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2017年4月，《自然》杂志发表了一篇名为《支撑极端早产羔羊生长的外部子宫系统》的论文。
论文的作者——美国费城儿童医院的研究人员，将8只在母体内孕育了107天的羊胎人工取出后，又利用研发的人造子宫，将其继续培育了四周。
实验很成功，因为被泡在培养液中的羊胎肉眼可见的长大了。
它们长出了羊毛，肺部和大脑也逐渐成熟。
该研究也成了人类目前为止，在人造子宫领域最为显著的成果。
而这一切，和其他所有的生物医学实验一样：
以动物开头，但最终是为了能够移植应用到人类身上。
或者再准确一点，是为了用到早产儿身上。
时隔6年多后的今年9月14日，《自然》杂志又刊发了一篇承接上述研究的文章。
题目名为《人造子宫的人体试验可能很快就会开始》。
因为几天后，美国食品药品监督管理局FDA就将针对该议题进行讨论：
决定是否进行临床实验。
01
早产是个大问题
世界卫生组织将早产定义为妊娠37周之前的生产。
足月生产则需要约40周。
如今，早产已成了威胁新生儿，及五岁以下儿童健康甚至生命的最大问题。
根据《美国医学会杂志》2022年的一项覆盖约11000名婴儿的研究，
孕28周的早产儿存活率为94%，孕24周的早产儿约有一半能存活，而孕22周的存活率仅有6 %。
此外，即便这些婴儿活了下来，由于呼吸受损、喂养困难、体温调节不良和感染风险高，也极有可能患上其他并发症。
例如一项针对瑞典250万人的研究表明，妊娠28周前出生的人中，
78% 在成年时患有某种疾病，包括但不限于哮喘、高血压、脑瘫和癫痫！
妊娠22周出生的人中，33% 患有严重残疾。
仅在2019年，与早产相关的并发症就导致了约90万人死亡。
可即便如此，直到今天，针对女性早产的原因以及如何预防的研究还不够。
总体来说，它可能是自然发生的，也可能是因为某些情况，
例如感染、激素失衡、高血压或糖尿病等问题，使子宫环境不再适合胎儿生存，被迫进行早产。
但无论出于何种原因，早产已成为人类一个必须正视、尽快解决的问题。
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